1998年9月29日，丰宁县副县长刘兴亚调任河北省塞罕坝机械林场总场场长，党委书记；张海由河北塞罕坝人造板有限责任公司党委书记调任总场副场长、党委副书记；赵振宇、韩国义留任总场副场长，党委委员。
新班子成立不久，刘兴亚针对塞罕坝地处偏僻、干部职工受传统观念的束缚、思想观念保守，在新林业形势下有诸多不适应情况，把转变观念视为关键，大力倡导邓小平建设有中国特色社会主义理论的学习，制定了学习制度，常抓不懈。通过开展知识竞赛，讲座，举办培训班，组织外出考察，选派科级以上干部到党校学习，开展“解放思想、更新观念”讲座等形式的政治理论和业务知识学习，使干部和职工开阔了视野，增长了见识，思想观念有了较大的转变，形象与日焕然，为林场经济发展提供了思想保证。
根据调查研究和林场经济发展的需要，谋划确定了以“营、造、管、护、游、副、工、城”为主导的开放带动、资源开发、科技兴场的系统发展思路；制定了“抓营林转机制、抓法制强管护、抓开放求发展、抓产业扩规模、抓管理增效益、抓队伍上水平”的配套措施。班子成员分工明确，积极筹措，密切配合，狠抓落实，负责到底。总场机关和生产单位集思广益，谋划在先，把第二次创业落实到目标管理责任制上。
副场长韩国义在布置好分担的各项工作的同时，抓了项目工程造林的典型模式设计，生产实施上狠抓管理和质量。
为强化财务管理，确保以项目工程造林为主体的各项生产的实施和财务执行，不止一次地举办培训班，进行了全场性主管会计对调；制定了干部年终考核审计财务制度。成立了清欠领导小组，由副场长张海牵头，制定了措施计划，清回内外欠款净回收400余万元。
出于确保木材、松杆销售收入这项林场经济主源，承纳以往木材、松杆销售管理办法的有益条款，制定了新的《木材、松杆管理办法》；在实施上，密切注意市场行情，稳握价格调节的经济杠杆，改一个人说了算为集体定价，进而改为公开竞价销售。1999年，木材增收19元/立方米，松杆增收0.09元/尺；2000年，松杆折合木材增收50元/立方米；2001年，木材、松杆分别达到416元/立方米，0.92元/尺。
把森林旅游业作为塞罕坝第二次创业的龙头产业，于1999年把旅游服务公司改为森林旅游开发公司，成为专业经济实体。由总场场长助理、总经理张瑞文主持工作，开业既具全面管理节奏。加之机械林场注重拍电视宣传片、报导等多种形式的林业和旅游宣传；启动精神文明综合治理工程，特别是旅游环境和市场管理，净化、绿化场区和规范建设，旅游景点的增加，设施的完善，大幅度地提高了森林公园的知名度，旅游人数每年以32%递增。2001年收入320万元，是1998年收入30万元的近10倍；也为引资创造了良好的投资环境。
坚持不发生火灾就是最大的经济效益的信念，把保护森林资源、发展林业和各项经济视为重中之重，把组织、制度做为保障，把着眼点放在目标责任更广泛深入的宣传和签定责任书及落实上，视隐患为明火，注重防范、检查和整改。还坚持自筹资金77.1万元，投入在森林防火设施设备的更新和配套上。确保了3年无火灾的目标。在森林病虫害防治上，同样注重投入资金，确保了防治计划的实施。
深化改革的同时，进一步开放，引进了承德木兰皇家狩猎场、财政培训中心等十余个旅游建设项目，吃、住、购、玩服务已达近100家，加快了塞罕城建设工程进度。在千方百计跑项目争取资金的情况下，多种经营项目看准就上项，走出林场承担城市绿化工程……到2001年收入1,448万元，超过1999年658万元的一倍有余。
继1998年省林业厅人事教育处定点扶助三道河口林场，由赵振宇副场长负责解决机械林场最后一个林场照明问题后，2000年总场通过“三讲”教育，确定启动“五大工程”，实施林区“光明工程”，有5个营林区通了电，8座望火楼和检查站安装太阳能发电设备；实施了“老干部安居工程”，已有96户乔迁新居；实施了“塞罕城建设工程”，除了综合治理外，完成了“五街两路”的筑路施工；由副场长韩国义主持，建成了高科技工厂化育苗基地并投入生产；完成了5个林场通讯设施改造工程，完成了河北林业艰苦创业教育基地的建设。
顺应国家住房改革的大趋势，包括实施“老干部安居工程”，实行了集资建楼；2000年，还推行了职工个人建住房，共2.26万平方米，剃除总场给予每户5,000元补助，共节省建房资金1,732万元。
经济效益稳步提高，1999—2001年全场总收入分别实现2,281万元、2,687万元和3,884万元，连同主营业利润、多种经营利润和提取3项积累，均超额完成省林业局下达指针。三年自筹资金1,629.45万元投入了基础设施建设、森林防火、除虫和林业生产。
由于增产创收和加强财务管理，为每位职工落实了误餐费，确保了工资的正常晋升。
……
分析和总结机械林场改革经历之后，坚持对各经营单位实行场（厂）长负责制和目标责任制，在加强党组织建设和党员素质提高的同时，注重副科级以上干部的培养、提拔和交流，共提拔76人。2000年，报请并健全了党委；2001年，健全了总场场长班子，使机械林场干部队伍跨入了二十一世纪呈现了素质较高的阵容。
1999—2001年，被省林业局评为实绩突出单位；1999年，被评为形象建设先进单位；1999—2001年度，被评为林业宣传先进单位；2000—2001年度，被评为森林防火、森林公安、野生动物资源保护、林业技术推广3个“十佳单位”。场长刘兴亚被评为精神文明建设十佳标兵。
塞罕坝精神
